城市生活垃圾中的有机物在厌氧的情况下发酵会产生大量的沼气，其主要成份是甲烷和二氧化碳，是一种理想的发电气体燃料。沼气发电在发达国家已有几十年的历史，目前在世界各地受到广泛重视和积极推广。如美国的“能源农场”、德国的《可再生能源促进法》的颁布、日本的“阳光工程”、荷兰的“绿色能源”等。生物质能发电并网在西欧（德国、丹麦、奥地利、芬兰、法国、瑞典等）一些国家的能源总量的比例为10%左右，预计本世纪末将增加到25%。

　

　　平均每人每天约产生生活、生产垃圾1公斤，一个100万人的城镇，每天约产生垃圾1000吨，工业越发达，产生的垃圾越多，而且垃圾的能量越高。如果规范填埋，所产沼气可供2000kw发电机组使用。使用年限与垃圾场的填埋年限相当，时期约推后2—3年。一般地，日进垃圾600吨以上，已运行2-3年，规范填埋的垃圾场，都有价值建立沼气发电站。中国，人口众多，具备良好发电条件的有数十家之多
　　
　　沼气发电的电价已在享受国家优惠政策，比当地燃煤电价高0.25元/kwh，约0.64元/kWh。不计燃料费用，沼气发电运行成本约0.10元/kWh，以2000千瓦沼气发电站为例，机组年运行成本约160万元，年收入可达864万元。项目总体投资约2000万，两年多就可收回投资。另外，沼气发电可以申请CDM项目，得到可观的减排费。具有非常良好的经济效益。沼气得到利用，减少煤炭或燃油的使用，从而减轻了发电对环境的污染。具有良好的社会效益。