我国目前有村庄320多万个，农村生活人口数量超过5亿。随着农村居民生活消费水平的提高，以及各种现代日用消费品的普及，必然产生大量的生活垃圾。大量生活垃圾无序丢弃或露天堆放，会对环境造成严重污染，不仅占用土地、破坏景观，而且传播疾病，损害环境卫生和居民健康。

　　为什么要适度集中处理?

　　生活垃圾处理设施若没有规模，运行成本高，设施维护难，机械化、专业化的有效管理就难以实现。

　　由于成本与技术管理要求高，小规模的生活垃圾卫生填埋场和焚烧厂要达到环保要求并正常运行很难，小规模的卫生填埋场在环保和经济方面不具有合理性。例如，某镇填埋场日处理生活垃圾20吨，填埋场容量8000立方米，该项目总投资160万元，其投资费用折算到每吨垃圾的成本就超过200元/吨，如果再加上运行费用，这样小规模的卫生填埋场总成本(还不包括土地成本)费用将在300元/吨以上，是一般城市生活垃圾处理成本的3倍多。小规模的垃圾卫生填埋场产生的主要污染物——垃圾渗滤液很难得到安全处理，往往直接排到污水处理厂，可能对那些在短时间尚未达到设计负荷的小规模污水处理厂产生显著影响，也可能通过小规模城市污水处理厂稀释而最终排向河流。小规模的垃圾卫生填埋场削减污染负荷非常有限，而且会造成填埋部分的土地污染。

　　填埋没有出路，一些地区开始推行小型焚烧。这些简易焚烧炉，投资几万到几十万元不等，但这种焚烧炉设备简陋，虽然处理村镇生活垃圾成本比小型填埋场低一些，但其对农村环境的影响与露天焚烧生活垃圾相差不大，且运行时间也难以持续几年。例如，江西省在2012年前后推行农村清洁工程中，建设了数以万计的小型垃圾焚烧炉，如今这些小型焚烧炉很多已不能正常运行而报废。

　　适度集中处理的重点是什么?

　　对于城市居民来说，生活垃圾的定义是“人们在日常生活中或者为日常生活提供服务的活动中产生的固体废物，以及法律、行政法规规定视为生活垃圾的固体废物。主要包括居民生活垃圾、集市贸易与商业垃圾、公共场所垃圾、街道清扫垃圾及企事业单位垃圾等。”目前，城市人均生活垃圾日产生量(不包括废品)一般为0.8~1.0千克。但对于乡村，如果还沿用这样的定义，会产生以下几种情况：

　　一是乡村人均生活垃圾产生量可能比城市高。乡村路面硬化条件比城市要差，生物质秸秆或蜂窝煤等家庭燃料产生的灰土量明显要高。此外，乡村可生物降解有机垃圾产生量大，这些垃圾包括瓜果皮、蔬菜剩余物甚至农作物秸秆剩余物等。

　　二是乡村生活垃圾的集中处理就会面临很多难以克服的障碍。如：没有能力也没有必要把乡村的大量生物质类垃圾集中运送到县级填埋场进行填埋，如果填埋场运行管理不到位，实际结果可能是把原来分散的垃圾污染变成集中污染;没有能力也没有必要把乡村的灰土类垃圾集中运送到县级填埋场，不仅耗费运力，而且占用填埋场库容。

　　三是乡村生活垃圾处理就会被引导为生物处理，但实际上即使可腐烂的生物质垃圾得到收集处理，而如各类包装垃圾、尿不湿、卫生巾等这些垃圾也不能收集处理，乡村生活垃圾处理问题并没有完全解决。

　　乡村生活垃圾问题，特别是乡村生活垃圾对环境的影响还需要追溯一下历史。人类社会在进入现代工业社会前的几千年里，并没有生活垃圾问题，那时的乡村生活垃圾可以就地消纳，生物质垃圾也是就地循环。生活垃圾问题的出现主要是现代工业消费品进入乡村后产生的。从问题导向思考，乡村生活垃圾需要重新定义，至少需要将集中处理的乡村生活垃圾重新定义。自然界产生的垃圾不应定义为生活垃圾，或者不应定义为需要集中处理的生活垃圾。具体而言，生物质类垃圾适宜就地处理，不需要集中处理;灰土类惰性垃圾可以就地处理，不适宜集中处理;需要集中处理的生活垃圾就是以塑料包装为代表的现代日用消费品产生的生活垃圾，即“城里来的垃圾”。这样，需要集中收集处理乡村的生活垃圾量就会显著减少，根据对一些乡村生活垃圾调查结果，人均生活垃圾日产生量只有0.2千克左右，乡村生活垃圾收运频次可以大幅度降低，收运处理成本也才可能大幅度降低。

　　如何适度集中处理?

　　目前村镇生活垃圾收运模式为“村收集、乡镇转运”，这种模式实际上也很难有效运行，因为无法实现生活垃圾收运规模化运营、专业化管理，实际成本高，一旦支付能力不能满足成本需要，就只能牺牲环境卫生，这就使得农村生活垃圾就地倾倒、就地焚烧(包括许多地区正在推行的村级生活垃圾焚烧设施、乡镇级生活垃圾焚烧设施等)成为普遍现象。