据美国《大众科学》月刊网站5月1日报道，美国大约75%的家庭拥有空调，这些空调的用电量占全美总发电量的6%左右。随着全球变暖导致地球气温升高，空调的销量预计将大幅增加。
　　
　　然而，一个依赖空调的未来是不可持续的。越来越多地使用空调可能导致与气候变化有关的“正反馈循环”。空调消耗大量电力，而发电主要依靠化石燃料。此外，空调本身也排放名为氢氟烃的温室气体。气温越高，使用空调的人就越多，从而增加温室气体的排放，进一步加剧地球变暖。可以说，现在是时候减少空调的使用了。
　　
　　电扇能提高人体的“热不适”阈值。热不适是人们使用空调的主要原因。当周围的温度超过你的阈值时，你就会感到热得难受。澳大利亚悉尼大学高温与健康研究基地负责人奥利·杰伊教授说，这会导致人们打开空调，直到温度降到阈值以下。
　　
　　最新发表在英国《柳叶刀·星球健康》杂志上的一项2022年的研究报告说，用电扇促进室内空气流动会将人们因为热而感到不适的温度阈值提高大约3至4摄氏度。作为研究报告作者之一的杰伊指出，换句话说，温度阈值提高后，人们会在一天中更长的时间里感觉舒适，只有在气温超过这一阈值后才会打开空调，从而最大限度地减少空调的总体使用量。
　　
　　他们的研究结果表明，使用风速为每秒1.2米的风扇，并在气温达到升高后的温度阈值时才打开空调，可以使能源使用量减少约76%。杰伊说，这项研究表明，在不必降低气温的情况下使人感到凉爽是可能的，这意味着你可以在较高的气温下感觉同样舒适。
　　
　　美国亚利桑那州立大学可持续发展学院助理教授珍妮弗·瓦诺斯说，电扇在潮湿的气候下效果最好，因为它们可以促进皮肤表面的空气流动，从而通过蒸发汗水来降低核心温度，使人体感到凉爽。而在非常炎热且干燥的气候下，如果皮肤并没有分泌出可蒸发的汗水，那么电扇的空气循环降温效果可能就没那么有效。她还说，在这种情况下，蒸发式降温是不可能的，房间里可能仍然热得像火炉一样。
　　
　　除了当地的气候之外，其他因素也必须被考虑在内，比如个人的年龄。瓦诺斯说，例如，对65岁以上的人来说，使用电扇进行蒸发式降温可能并不那么有效，因为老年人比较难出汗，皮肤上可蒸发的汗水也就比较少。这意味着必须采用各种可持续降温方法的组合。
　　
　　瓦诺斯说，要给一个没有空调的房间降温，你可以使用窗帘减少房间的热量，把墙壁粉刷成较浅的颜色以反射热量，或是通过植物的蒸散作用来降低环境温度。然而，如果认为感到凉爽的唯一方法就是降低周围空气的温度，那就错了。
　　
　　杰伊说：“在这方面，非常重要的一点是不要一门心思只想着降低空气、住宅或房间的温度。”他说：“我们所倡导的是采用可持续的降温方法，让人在更热的环境下也能保持凉爽。”他还说，针对个人而不是环境的降温方法更容易实现，碳密集度也更低，因为它不用使用太多能源来降低周围空气的温度。
　　
　　杰伊2021年在英国《柳叶刀》杂志上发表的一篇论文概述了一些经过科学验证的保持凉爽的方法，包括喝冷水、敷冰毛巾或穿湿衣服。用冷水泡脚、用喷雾瓶或海绵往身上洒水，也能够提高人体的热舒适度。即便是在资源匮乏的情况下，也可以有效地采用上述这些方法。
　　
　　杰伊说，这些可持续的降温方法不是着眼于降低气温，而是降低个人的核心温度，从而最大限度地减少高温可能导致的心血管应变和脱水。随着酷暑的到来，知道如何在不过度使用我们的能源系统的情况下保持凉爽，将会很有助益。